Cong è un piccolo villaggio irlandese nella contea Mayo, inserito in un bellissimo panorama creato da due laghi, il Lough Corrib ed il Lough Mask. Il suo nome gaelico è Conga e la sua posizione privilegiata, molto vicino al parco nazionale del Connemara, attira ogni anno molti visitatori.
Oltre al panorama c’è di più
Non è soltanto la posizione idilliaca ad attirare l’attenzione della maggioranza delle persone in visita nell’isola. Sicuramente il panorama creato dai due laghi e le montagne del Connemara sono un ottimo motivo per visitare questo piccolo villaggio ma ci sono altri due dettagli per cui Cong è molto conosciuto. Il primo è Sir William Wilde, il padre del più celebre Oscar, che visse proprio qui prima di ritirarsi a Dublino. Il secondo è il film “The quiet man” di John Ford, vincitore di due Oscar, girato proprio a Cong con gli attori John Wayne, Maureen O’Hara e Barry Fitzgerald. In città c’è una statua che lo ricorda, oltre ai nomi di alcuni negozi e all’abitazione effettiva dove hanno girato il film, The Quiet Man Cottage, attualmente divenuto museo con oggetti di scena, abiti e fotografie.
E’ un film del 1952 ambientato negli anni ’20. Racconta la storia di un americano di Pittsburgh, Sean Thornton, che torna nel villaggio di Innisfree per acquistare la fattoria che era di proprietà della sua famiglia prima di emigrare in America. Torna in Irlanda anche per trovare la pace dopo il caos della sua carriera da pugile. Mentre raggiunge il villaggio, incontra e si innamora di Mary Kate Danaher ma suo fratello, interessato alla fattoria, osteggia il corteggiamento. Il film ha vinto sia l’oscar per la regia che per la fotografia, forse i panorami irlandesi della contea Mayo e quella di Galway hanno aiutato?
I resti dell’abbazia ed il castello di Ashford
Il villaggio è piccolo ma ci sono due cose da vedere assolutamente: i resti di un’antica abbazia e l’Ashford Castle.
L’Abbazia risale al XII secolo e fu costruita per ordine di Tourlough O’Connor, il Re Supremo d’Irlanda sulla stessa area dove già si trovava una chiesa del V secolo. La sua storia non è molto allegra perchè fu depredata e distrutta più volte durante i secoli. Oggi ne rimangono soltanto i resti ma, camminando tra quello che rimane delle mura e delle colonne si capisce quanto fosse maestosa. E’ molto visibile anche la struttura del chiostro che prosegue fino ai giardini attraversati dal fiumicciatolo che collega i due laghi principali. In questa zona è visibile anche l’antica casetta da pesca che utilizzavano i monaci agostiniani che vivevano nell’abbazia.
L’Ashford Castle purtroppo non è visitabile, a meno che non si voglia pernottare o si è invitati a qualche ricevimento organizzato al suo interno. Il castello fu fondato dalla famiglia De Burgo nel 1228 dopo aver sconfitto l’irlandese O’Connors del Connaught. I De Burgo costruirono numerosi castelli nella provincia ma questo rimase sempre il maniero principale. Rimase di loro proprietà per almeno tre secoli e mezzo finchè non passò nelle mani di Sir Richard Bingham che sconfisse l’esercito della famiglia De Burgo e divenne il Lord del Connaught. Nel 1852 è la famiglia Guinness ad entrare in possesso del castello e dei ventisei mila acri intorno, apportando modifiche visibili ancora oggi, costruendo strade e piantando centinaia di alberi. E’ nel 1985 però che l’Ashford castle diventa un hotel grazie agli investimenti di un gruppo di Irlandesi-Americani rendendolo uno dei migliori hotel di lusso in Irlanda.
Anche se non è visitabile all’interno, si può dare un’occhiata all’esterno. E’ raggiungibile a piedi da Cong, partendo proprio dalla stradina che si trova accanto alla statua dedicata al film. Questo era quello che mi sarebbe piaciuto fare se avessi avuto tempo a sufficienza e se il meteo non avesse annunciato una tempesta tropicale. Avevo visto la strada su Street View, costeggia un boschetto e, lungo il percorso, si incontra anche una chiesa in mattoni. Credo sia percorribile solo a piedi. Già da metà tragitto si intravede il castello che si specchia sull’acqua e penso si possa proseguire fino al ponte di entrata.
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Destinazione Irlanda & Uk 
Che meraviglia questi paesini! Ogni volta che leggo un tuo articolo mi viene voglia di partire. Cong non lo conoscevo ma me lo sono segnata.
Grazie Helene!!!
Bellissimo questo pezzetto d’Irlanda, davvero pittoresco e suggestivo. Non conosco il film: andò a cercarlo!
È molto carino e si vede molto della contea Galway e Mayo, panorami stupendi 😉
Un piccolo borgo che nasconde una grande anima a quanto pare! Che dire poi di quel sontuoso castello, io ci passerei la giornata a fotografarlo in lungo e in largo!
Il castello è veramente la chicca! Peccato non sia possibile accedere come turisti, sarebbe bellissimo vedere i suoi interni dal vivo…
Credo proprio che l’ambientazione abbia aiutato molto per l’Oscar alla fotografia! È un luogo davvero splendido e pieno di atmosfera!