Le ricette natalizie in Irlanda e Regno Unito

Il Natale è atteso sempre da molti, grandi e piccini, per svariati motivi; chi attende con impazienza il regalo sperato, chi ama stare in famiglia e non vede l’ora di riunirsi con i propri cari e passare del tempo insieme, altri colgono al volo l’opportunità di mangiare un po’ più del solito perchè nel periodo natalizio la tradizione culinaria, in tutto il mondo, dedica ricette specifiche per questo periodo di festa. Come in Italia abbiamo diverse ricette ed ingredienti stagionali per le cene ed i pranzi natalizi, anche in Irlanda e Regno Unito si porta avanti la tradizione con dei piatti antichi o, a volte, rivisitati.

Scopriamo insieme il menu natalizio di questi paesi!!

Carne di Manzo speziata 

Questa è una ricetta che viene preparata per il 26 dicembre sopratutto in Irlanda, molto più nel sud della nazione che, in verità, lo mangia tutto l’anno. Il manzo è molto buono da queste parti e viene massaggiato con un mix di spezie per qualche giorno prima di essere cotto con gli odori e, a volte, anche con un po’ di birra. Solitamente viene servito tagliandolo in fettine sottili accompagnato da panna acida ed erba cipollina oppure il rafano. In Inghilterra invece si usa mangiare il tacchino ripieno.

Christmas Pudding 

Un piatto che non manca mai a Natale da quelle parti è la torta natalizia! E’ una ricetta diffusa sia in Irlanda che nel Regno Unito e ci sono varie versioni, la più diffusa è quella con la frutta secca (da qui anche il nome “Plum Pudding” dove plum sta per prugna ma in antichità era usato anche per indicare l’uva passa). Questo dolce fu bandito durante il periodo in cui non si festeggiò il Natale ma tornò sulle tavole degli inglesi quando lo adottò la Regina Victoria, infatti lo troviamo anche nel “Canto di Natale” di Dickens. In Scozia è conosciuto anche come “Clootie Dumpling” da Cloot che significa “panno” perchè viene avvolto in uno di essi prima di essere infornato di nuovo.

Colcannon 

Questo è un piatto che non ho scoperto in Irlanda ma a casa mentre cercavo un contorno per la mia cena a tema irlandese. E’ un piatto di verza, patate e cipolla con aggiunta di latte e finito di cuocere in forno. Come accennato prima è molto diffuso in Irlanda sopratutto d’inverno e quindi viene preparato anche durante le feste natalizie. La versione scozzese, con aggiunta di rapa, si chiama “Rumbledethumps” mentre la versione inglese è un po’ diversa essendo una frittella di manzo e cavolo fritti insieme e si chiama “Bubble and Squeak”.

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Bara Brith

E’ un pane dolce con frutta secca, spezie e tea, tipico del Galles, il suo nome significa “pane chiazzato” visto i suoi ingredienti. Solitamente viene servito insieme al tè pomeridiano, quindi non è soltanto un dolce natalizio. Non l’ho mai provato e non ho ulteriori informazioni non essendo stata ancora in Galles; magari proverò a cucinarlo!

Mince Pies

Questi dolcetti sono diffusi sia in Irlanda che nel Regno Unito e li ho fatti anche io qualche anno fa! Sono ripieni di frutta secca e spezie con aggiunta di mirtilli e lamponi che vanno a creare un ripieno per una tortina di pasta frolla. Sono leggermente alcolici perchè si aggiunge anche del brandy in cottura insieme alla frutta. Dicono che Babbo Natale ne sia particolarmente ghiotto quindi gli vengono lasciati insieme ad un bicchierino di sherry ed una carota per la renna!

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Biscotti allo zenzero

Questi sono famosi ormai anche qui da noi! Pasta frolla allo zenzero e spesso anche con l’aggiunta di cannella! La forma più utilizzata è quella della stella a cinque punte ma con i biscotti si da spesso sfogo alla fantasia! Si glassano solitamente con un mix di albume d’uovo e zucchero a velo ( ghiaccia reale), con aggiunta di coloranti per creare disegni di ogni tipo!

Yule Log 

Significa letteralmente “ceppo di Natale” e proviene da un’usanza inglese ma anche scandinava, risalente almeno al XII secolo, e cioè quella di accendere il camino il 24 dicembre con un ceppo di legno enorme, lasciarlo bruciare fino all’epifania e tenerlo da parte per accendere il camino al Natale successivo. Cosa lo accomuna con il cibo? Lo Yule Log, diffuso sopratutto in Scozia, è un dolce che riprende proprio la forma di un tronco di albero! E’ un semplice pan di spagna con il cioccolato all’esterno ma è la forma quella importante che ricorda un’usanza legata al passato.

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• Cos’è Yule? Semplicemente la celebrazione del Solstizio d’Inverno prima dell’arrivo del Cristianesimo. Era ed è la festa del Sole bambino festeggiato dai Celti intorno al 22 dicembre. L’utilizzo del vischio e dell’agrifoglio deriva proprio da quel periodo!